발기란 성적흥분을 일으키는 심리적, 육체적 자극을 받게 되면 평상시 보다 6~8배 많은 다량의 혈액이 음경 내로 유입되고, 스폰지 모양으로 망상구조를 가진 좌우 두개의 음경해면체가 확장되어 유입되는 다량의 혈액이 수많은 음경해면체에 충만하게 됩니다. 이때 동맥을 통해 유입되는 혈액의 양이 정맥을 통해 유출되는 양보다 많으므로 음경해면체가 팽창하게 되어 혈류의 퇴로인 정맥혈관을 압박 차단함으로써 음경혈액의 유출경로가 모두 차단되어 음경해면체 내압이 급격히 상승하면서 최고의 강직도를 얻게 되는데 이를 발기라 합니다. 이와 반면에 발기부전이란 여러 원인에 의해 혈류의 공급이 안 된다든지 불충분하거나 공급이 되더라도 정맥으로부터 혈류가 차단이 되지 않고 유출될 때는 해면체 내압이 상승되지 않거나 불충분하거나, 만족할만한 일정시간이 유지되지 않는 상태를 말하는데 다시 말해서 남녀가 모두 만족스러울 정도의 성행위를 할 수 있도록 발기가 충분하지 않거나, 발기가 되더라도 유지되지 못하는 경우가 전체 성생활 중 25% 이상 일어날 때를 의미합니다.

발기부전의 원인은 크게 심인성(정신적 원인)과 기질성(신체적 원인)으로 구분 할 수 있습니다.

심인성 원인	심리적으로 불안하거나 정신과적인 문제(우울증, 정신분열증, 인격장애) 또는 여러 신경증적 장애를 앓고 있는 사람에게 나타날 수 있으며 성 기능에 대해 잘못된 정보나 무의식적인 죄의식을 갖거나 상대방을 즐겁게 하는 데에만 지나치게 관심을 쏟는 경우, 서로의 성적느낌이나 서로에게 바라는 행위를 표현하지 못하는 경우에도 심인성 발기부전이 올 수 있지만 기질적인 원인과 함께 작용하는 경우가 많으므로 반드시 기질적인 이상에 대한 검사를 받는 것이 필요합니다
기질적인 원인	발기는 신경계,혈관계,내분비계가 함께 작용 되어야 하는데 어느 한 계통이라도 이상이 생기면 정상적인 발기를 이룰 수 없습니다.

	기타 발기장애를 일으키는 원인
신체적 조건 과도한 음주와 흡연,비만,스트레스,노화 약물의 부작용 주위에서 흔히 보는 혈압강하제,이뇨제,신경안정제,항우울제,항암제 등은 개개인에 따라 차이가 있지만 거의 모두 성기능에 장애를 일으킵니다. 그 증상은 성욕감퇴,발기장애,사정불능,유방비대 등입니다. 그 외에 진정제,부신피질호르몬,심장병 치료제인 디곡신, 위궤양치료제인 시메티딘,여성호르몬,만성알콜중독 등도 성기능 장애를 일으킬 수 있습니다. 질병 당뇨병, 고혈압, 신장질환

	발기유발 주사제 자가주사 요법
성 행위시 자신의 성기에 발기 유발제를 주사하는 방법으로 현재 국내에서 가장 많이 쓰이고 있는 방법입니다. 발 기부전의 치료에 있어서 간단하고 비교적 안전하며 만족스러운 결과를 얻을 수 있는 효과적 치료법이라 할 수 있습니다.

	약물치료
최근에 가장 흔히 사용되고 있는 약은 비아그라입니다.비아그라는 성적인 자극을 받았을 때 음경으로 혈류량이 많아 지면서 발기가 되게 하는 약물입니다. 효과가 빠르고 특히 심인성 발기부전에서는 많이 사용되고 있습니다. 하지만 증증의 심혈관계질환을 가진 분은 피해야 하며 건강하시더라도 연세가 중년이후의 분들은 전문의와 충분히 상의한 후에 사용하는 것이 안전합니다.

	진공물리기구
대부분의 환자에서 효과가 있는 것으로 되어있습니다.조잡한 조립품을 제외 하고는 비교적 안전하게 사용할 수 있으나, 미화 약 500달러 이상의 비용이 요하고 기구를 지니고 있다가 파트너앞에서 사용해야 하는 불편함 때문에 국내에서는 잘 사용되지 않고 있습니다.

	요도내 약물 주입법
발기 유발제를 좌약식으로 만들어 요도에 주입하는 방법으로 직접 주사법에 비해 간편 하지만 비싸다는 단점이 있고 비뇨기과 전문의의 처방과 교육이 필요합니다

	음경혈관수술
동맥성 및 정맥성 발기 부전인 경우에 해당 되지만 현재는 성공율이 낮고 합병증이 있어 일부 환자에게 제한적으로 사용되고 있습니다.

	음경 보형물 삽입술
위에 열거한 방법으로 발기가 되지 않거나 약물 합병증의 발생, 환자의 순응도 저하 등이 있을 때 고려하게 된다. 당뇨병이나, 골반장기수술, 혈관계질환, 동맥 경화증, 손상, 신경인성질환등에 의한 기질적 장애환자 및 치료불능의 심인성 발기부전 환자들에게 가장 확실하고 매우 성공률이 높은 치료방법으로 음경해면체내에 보형물을 삽입하여 인위적으로 발기상태를 조작해내는 일종의 재활의학적 치료법입니다.따라서 음경보형물삽입수술은 어느 연령층에서도 시술이 가능하며 사정이나 쾌감은 있는 상태 그대로 유지됩니다.